Cuando un familiar empieza a mostrar olvidos frecuentes, cambios de comportamiento o desorientación, es natural buscar respuestas. El alzhéimer es una de las enfermedades más temidas por su progresión silenciosa y su impacto en la calidad de vida. En CADPET, llevamos más de 25 años comprometidos con el diagnóstico precoz del alzhéimer mediante el PET-TAC, que permite detectar alteraciones cerebrales incluso antes de que los síntomas sean evidentes.
A continuación te explicamos en qué consiste esta enfermedad, cuáles son sus síntomas y cómo se puede detectar de forma temprana.
De qué trata la enfermedad del Alzheimer
El alzhéimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta al cerebro y constituye la forma más común de demencia en personas mayores. Se estima que representa entre el 60% y el 80% de todos los casos de demencia. Esta patología provoca la degeneración y muerte de las neuronas, lo que conlleva un deterioro gradual de las funciones cognitivas, como la memoria, el lenguaje, la orientación y el razonamiento.
A nivel cerebral, el alzhéimer se caracteriza por dos alteraciones fundamentales:
- Acumulación de placas de beta-amiloide: estas proteínas anómalas se depositan entre las neuronas, interfiriendo en la comunicación entre ellas.
- Formación de ovillos neurofibrilares: están compuestos por la proteína tau alterada, que se acumula en el interior de las neuronas, afectando su funcionamiento y provocando su muerte.
Estas alteraciones se desarrollan muchos años antes de que aparezcan los primeros síntomas clínicos, lo que convierte al alzhéimer en una enfermedad de inicio insidioso, pero con un impacto devastador a largo plazo. El daño cerebral suele comenzar en zonas asociadas a la memoria, como el hipocampo, y luego se extiende a otras áreas relacionadas con el lenguaje, el juicio y las emociones.
El curso de la enfermedad varía en cada persona, pero suele seguir una evolución en etapas, desde un deterioro cognitivo leve hasta una pérdida total de la autonomía. En fases avanzadas, los pacientes pueden requerir asistencia completa para realizar actividades básicas como comer, vestirse o reconocer a sus seres queridos.
A pesar de que actualmente no existe una cura para el alzhéimer, el diagnóstico temprano permite intervenir antes de que el deterioro sea irreversible, ralentizando su progresión y mejorando la calidad de vida del paciente y de su entorno. Por eso, en centros como CADPET, especializados en el diagnóstico mediante el PET-TAC, se apuesta por detectar los cambios cerebrales lo antes posible, incluso antes de que se manifiesten los síntomas clínicos.
Principales síntomas del alzhéimer
Reconocer los primeros signos del alzhéimer es clave para acudir al especialista cuanto antes. Esta enfermedad suele comenzar de forma sutil, con olvidos o cambios leves en el comportamiento, que pueden confundirse con el envejecimiento normal. Sin embargo, a medida que avanza, los síntomas se intensifican y afectan seriamente la vida diaria del paciente. Conocerlos permite actuar con antelación y buscar un diagnóstico temprano.
Primeros síntomas
Los primeros signos del alzhéimer, como decimos, pueden pasar desapercibidos o confundirse con el envejecimiento normal, los más frecuentes son:
- Pérdida de memoria reciente. El síntoma temprano más común del Alzheimer es la dificultad para recordar información recién aprendida.
- Dificultad para encontrar palabras.
- Problemas para realizar tareas habituales.
- Desorientación en lugares conocidos.
- Cambios de humor o personalidad.
Otros síntomas más avanzados
A medida que la enfermedad avanza, los síntomas se agravan y afectan a distintas áreas cognitivas y funcionales:
- Desorientación en el tiempo y el espacio.
- Pérdida del reconocimiento de familiares y amigos.
- Dificultades en el habla y en la escritura.
- Incapacidad para realizar actividades básicas como vestirse o comer.
- Cambios severos en la personalidad y el comportamiento.
Causas del alzhéimer
El alzhéimer es una enfermedad compleja cuyas causas exactas aún no se conocen por completo, pero se asocia a una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida. Las investigaciones científicas han identificado una serie de factores de riesgo que contribuyen a su desarrollo y progresión, así como ciertos procesos biológicos característicos que afectan al cerebro:
1- Alteraciones cerebrales asociadas.
Como ya hemos explicado, dos hallazgos fundamentales explican el deterioro neuronal que produce el alzhéimer: las placas de beta-amiloide, que se acumulan entre las neuronas; y los ovillos neurofibrilares de proteína tau que, en el alzhéimer, su alteración hace que forme enredos dentro de las células, provocando su mal funcionamiento y muerte.
2- Edad avanzada
Es el principal factor de riesgo. La mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores, ya que afecta a 1 de cada 10 mayores de 65 años y a un tercio de las personas mayores de 85. No obstante, el alzhéimer no es una consecuencia inevitable de envejecer.
3-Antecedentes familiares y genética
El alzhéimer no es una enfermedad hereditaria. Solo en el 1 % de los casos se puede atribuir directamente a la genética.
En algunos casos raros y hereditarios de alzhéimer, mutaciones en genes como APP, PSEN1 y PSEN2 pueden provocar formas tempranas de la enfermedad.
También la presencia del gen APOE ε4, aunque no determina la aparición del alzhéimer, sí que se asocia con un mayor riesgo de desarrollarlo.
4-Enfermedades cardiovasculares
La hipertensión, el colesterol elevado, la diabetes mal controlada y la obesidad pueden dañar los vasos sanguíneos del cerebro, favoreciendo el deterioro cognitivo.
5- Estilo de vida y factores ambientales
El sedentarismo, una dieta poco saludable, el tabaquismo o la falta de estimulación cognitiva también pueden influir negativamente. Hoy sabemos que 1 de cada 3 casos de Alzheimer se podría prevenir con la adopción de hábitos de vida saludables.
En resumen, la enfermedad de Alzheimer no suele deberse a una sola causa, sino a una combinación de cambios cerebrales, edad y estilo de vida.
Diagnóstico del alzhéimer
El diagnóstico temprano es fundamental para mejorar la calidad de vida del paciente y planificar su cuidado. Generalmente, este proceso incluye:
- Entrevistas clínicas y revisión del historial médico.
- Evaluaciones neuropsicológicas.
- Análisis de sangre
- Pruebas de imagen cerebral. En este punto, la Medicina Nuclear juega un papel esencial. Las técnicas de imagen funcional como el PET-TAC permite observar cambios en la actividad cerebral incluso antes de que aparezcan daños estructurales visibles en otras pruebas.
Detección del alzhéimer en CADPET
En CADPET, pioneros en el uso de la tecnología PET-TAC en España, realizamos estudios de alta precisión para la detección temprana del alzhéimer. Esta técnica avanzada permite identificar alteraciones metabólicas en el cerebro que preceden a los síntomas clínicos evidentes.
La PET-TAC combina dos tecnologías: la Tomografía por Emisión de Positrones (PET), que muestra la actividad funcional del cerebro, y la Tomografía Computarizada (TAC), que ofrece imágenes anatómicas detalladas. Juntas, permiten un diagnóstico más preciso, precoz y eficaz.
Los neurólogos pueden solicitar estas pruebas para confirmar un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer y descartar otras causas que puedan estar detrás de alteraciones cognitivas, como la pérdida de memoria.
Gracias a esta tecnología, podemos:
- Detectar, por ejemplo, los depósitos de proteína amiloide, característicos de la enfermedad de Alzheimer.
- Diferenciar el alzhéimer de otras demencias o trastornos neurológicos.
- Evaluar la progresión de la enfermedad.
- Contribuir a una planificación terapéutica personalizada.
En CADPET, seguimos apostando por la innovación tecnológica para mejorar el diagnóstico y seguimiento de enfermedades tan complejas como el alzhéimer, con el objetivo de ofrecer respuestas claras a los pacientes y a sus familias, en un momento en el que cada decisión cuenta.
Si estás buscando un centro especializado en PET-TAC para el diagnóstico precoz del alzhéimer, en CADPET ponemos a tu disposición seis clínicas en distintos puntos de Andalucía. Contamos con un equipo médico altamente cualificado que te acompañará en todo el proceso, resolviendo tus dudas y ofreciéndote un entorno profesional, accesible y de confianza. Contacta con nosotros, estamos aquí para ayudarte a dar el primer paso hacia un diagnóstico claro y temprano.